近年来新探明的石油资源无法满足日趋增长的能源需求，这些新发现的石油资源多位于极地或深海地区，且多为重质油，开采的技术难度与成本都很高，即便是在“百元油价”的时代也不一定具有商业开采价值。
英国石油公司近期发表的一份关于全球能源统计报告显示，按目前的开采速度计算，全球已探明的石油储量仅可供人类开采40年左右，这意味着40年后，全球能源结构将发生实质性的转变。从目前人类对于能源技术的掌握情况来看，天然气与核能是最有可能取代石油成为人类主要的能源形式。其中，天然气可能主要作为移动式能源使用。未来的能源运输格局将视这些能源在全球的分布与需求情况进行调整。
目前全球已探明的天然气储存状况与石油相似，主要集中在俄罗斯、伊朗、卡塔尔以及土库曼斯坦。另外，在东南亚、南美、西非与欧洲的北海地区也蕴藏着具有开采价值的天然气资源。因此，未来的天然气运输很可能与目前的石油运输路线相似，即以波斯湾地区为核心向全球扩散。然而与石油不同的是，无论是采用压缩还是冷却的方式，天然气的海上运输成本都高于石油。如果考虑运输过程中气体的挥发问题，对天然气而言陆上管道运输似乎更具优势。
目前，拥有大量优质天然气资源的土库曼斯坦是典型的内陆国家，而出海受限的俄罗斯某种意义上来看也是内陆国。因此不排除未来欧亚地区的天然气运输将主要采用固定管道的模式进行，只有在需要长距离跨洋运输时才会海运。
由于石油是一种复杂的碳氢化合物，其开采后需要经过一系列复杂的加工程序后才能作为工业燃料使用，因此目前全球燃油的运输模式是将石油输出国产出的原油用油轮运输到工业基础较好的国家进行炼制加工后再次出售。与石油相比天然气的成分比较单一，开采后的加工程序远没有石油复杂，在产地进行简单的处理后即可使用。如果天然气未来仅作为移动式能源，对于运输的需求可能远没有石油那么高。从这个角度来看，尽管未来国际天然气市场需求巨大，然而其对于海运的依赖依然是一个未知数。
未来，油轮、LNG运输船、集装箱船的发展将呈现出多元化、智能化的特点;船舶对于航速、航线的选择以及货物种类将具有更好的适应性，船舶的信息化程度也将显著提升;国际海运航线将随着全球经济的发展而变得更为复杂，满足货主的“个性化”运输需求将是航运企业提升国际竞争力的首要目标。
